Die Riffe rund um Gili Trawangan fallen in die Lombokstraße ab, und zwar in einem so steilen Gefälle, dass sich das pelagische Leben in Freitauch-Tiefe konzentriert. Meeresbiologen dokumentierten zwischen 2019 und 2025 über 3.500 einzelne Grüne Meeresschildkröten und Echte Karettschildkröten im Meeresschutzgebiet der Gili-Inseln – eine Populationsdichte, die auf den Kleinen Sunda-Inseln Indonesiens ihresgleichen sucht. Die nordwestliche Felswand der Insel – eine vertikale Kalksteinwand, die von Geweih- und Tischkorallen besiedelt ist – zieht während der Springflutzyklen, die nährstoffreiches Wasser durch den Kanal zwischen Gili Trawangan und der vulkanischen Küste Lomboks spülen, Stachelmakrelenschwärme, Barrakudas und Schwarzspitzen-Riffhaie an. Privates Schnorcheln auf Gili Trawangan entwickelte sich als nachhaltige Alternative zu den riffschädigenden Glasbodenbooten, die Anfang der 2000er Jahre weit verbreitet waren. Lokale Tauchanbieter, von denen viele durch die Korallenrestaurierungsprogramme von Project Aware geschult wurden, richteten Ankerverbotszonen und obligatorische Einweisungen in passive Beobachtungstechniken ein. Der Unterwasser-Skulpturenpark vor der Südküste der Insel – 48 lebensgroße Zementfiguren, die 2018 versenkt wurden – erfüllt einen doppelten Zweck: Er verteilt den Schnorchelverkehr von den empfindlichen flachen Riffen weg und bietet gleichzeitig ein Substrat für die Ansiedlung von Korallenpolypen. Meeresuntersuchungen zeigen, dass die Hartkorallenbedeckung in der Skulpturenzone zwischen 2020 und 2024 um 12 Prozent zugenommen hat – eine Umkehrung der Bleichtrends, die im gesamten Korallendreieck beobachtet wurden. Das Verbot motorisierter Fahrzeuge auf den Gili-Inseln erstreckt sich auch auf die Vorschriften für den Schiffsverkehr. Auslegerboote, die mit Rudern oder Segeln betrieben werden, erreichen Schnorchelplätze ohne Propellerschäden – eine Praxis, die in der Gili Eco Trust-Charta von 2016 kodifiziert wurde. Die morgendlichen Abfahrten zwischen 07:00 und 09:00 Uhr fallen mit der Gezeitenwende und der maximalen Unterwassersicht zusammen – diese beträgt während der Trockenzeit von Mai bis Oktober oft über 25 Meter. Private Charter ermöglichen flexible Reiserouten: Die meisten Anbieter schließen den Turtle Point, Shark Point und den Statuengarten in einen dreistündigen Rundgang ein, wobei die Intervalle an der Oberfläche auf die Gezeitenfenster abgestimmt sind, wenn pelagische Arten das Riffdach aufsuchen. Das Fehlen von industriellen Hafenaktivitäten hält Planktonblüten minimal, ein Vorteil für die Klarheit gegenüber Schnorchelplätzen auf dem Festland in Senggigi oder der Gili Nanggu-Gruppe weiter südlich.