Les récifs entourant Gili Trawangan descendent dans le détroit de Lombok selon des pentes suffisamment raides pour concentrer la vie pélagique à une profondeur accessible en apnée. Les biologistes marins ont documenté plus de 3 500 tortues vertes et imbriquées individuelles dans la réserve marine de Gili entre 2019 et 2025, une densité de population inégalée dans les petites îles de la Sonde en Indonésie. Le mur nord-ouest de l'île — une paroi calcaire verticale colonisée par du corail corne de cerf et du corail plat — attire des bancs de carangues, de barracudas et de requins pointes noires lors des cycles de marées printanières qui font circuler une eau riche en nutriments à travers le canal séparant Gili Trawangan de la côte volcanique de Lombok. Le snorkeling privé à Gili Trawangan est apparu comme une alternative durable aux bateaux à fond de verre qui endommagent les récifs et qui se sont multipliés au début des années 2000. Les opérateurs de plongée locaux, dont beaucoup ont été formés par les programmes de restauration corallienne de Project Aware, ont établi des zones sans ancrage et des briefings obligatoires sur les techniques d'observation passive. Le parc de sculptures sous-marines au large de la côte sud de l'île — 48 figures en ciment grandeur nature immergées en 2018 — sert un double objectif : il redistribue le trafic de snorkeling loin des récifs peu profonds fragiles tout en fournissant un substrat pour la colonisation des polypes coralliens. Les relevés marins montrent que la couverture de corail dur a augmenté de 12 % dans la zone des sculptures entre 2020 et 2024, un renversement des tendances de blanchiment observées dans tout le Triangle de Corail. L'interdiction des véhicules motorisés sur les îles Gili s'étend aux réglementations du trafic maritime. Les bateaux à balancier propulsés par des rames ou des voiles accèdent aux sites de snorkeling sans causer de cicatrices d'hélice, une pratique codifiée dans la charte Gili Eco Trust de 2016. Les départs matinaux entre 07h00 et 09h00 coïncident avec la marée basse et une visibilité sous-marine maximale — dépassant souvent 25 mètres pendant les mois de saison sèche, de mai à octobre. Les charters privés permettent des itinéraires flexibles : la plupart des opérateurs incluent Turtle Point, Shark Point et le jardin de statues dans un circuit de trois heures, avec des intervalles en surface synchronisés avec les fenêtres de marée où les espèces pélagiques s'aventurent sur le plateau récifal. L'absence d'activité portuaire industrielle maintient les proliférations de plancton à un niveau minimal, un avantage de clarté par rapport aux sites de snorkeling du continent à Senggigi ou au groupe Gili Nanggu plus au sud.