Los arrecifes que rodean Gili Trawangan caen hacia el estrecho de Lombok con pendientes lo suficientemente pronunciadas como para concentrar la vida pelágica a profundidades aptas para el buceo libre. Los biólogos marinos documentaron más de 3,500 tortugas verdes y carey individuales en la Reserva Marina de Gili entre 2019 y 2025, una densidad de población inigualable en las islas menores de la Sonda de Indonesia. La pared noroeste de la isla, una cara de piedra caliza vertical colonizada por corales cuerno de ciervo y coral mesa, atrae bancos de jureles, barracudas y tiburones de punta negra durante los ciclos de mareas vivas que arrastran agua rica en nutrientes a través del canal que separa Gili Trawangan de la costa volcánica de Lombok. El esnórquel privado en Gili Trawangan surgió como una alternativa sostenible a los barcos con fondo de cristal que dañan los arrecifes y que proliferaron a principios de la década de 2000. Los operadores de buceo locales, muchos formados a través de los programas de restauración de corales de Project Aware, establecieron zonas sin anclaje y sesiones informativas obligatorias sobre técnicas de observación pasiva. El parque de esculturas submarinas frente a la costa sur de la isla, con 48 figuras de cemento de tamaño natural sumergidas en 2018, tiene un doble propósito: redistribuye el tráfico de esnórquel lejos de los frágiles arrecifes poco profundos mientras proporciona sustrato para el asentamiento de pólipos de coral. Los estudios marinos muestran que la cobertura de coral duro aumentó un 12 por ciento dentro de la zona de esculturas entre 2020 y 2024, una reversión de las tendencias de blanqueamiento observadas en todo el Triángulo de Coral. La prohibición de vehículos motorizados en las islas Gili se extiende a las regulaciones de tráfico marino. Los barcos con estabilizadores impulsados por remos o velas acceden a los sitios de esnórquel sin las cicatrices de las hélices, una práctica codificada en la carta de Gili Eco Trust de 2016. Las salidas matutinas entre las 07:00 y las 09:00 coinciden con la marea muerta y la máxima visibilidad bajo el agua, que a menudo supera los 25 metros durante los meses de la estación seca, de mayo a octubre. Los chárteres privados permiten itinerarios flexibles: la mayoría de los operadores incluyen Turtle Point, Shark Point y el jardín de estatuas en un circuito de tres horas, con intervalos en superficie programados según las ventanas de marea cuando las especies pelágicas se aventuran en la plataforma del arrecife. La ausencia de actividad portuaria industrial mantiene las floraciones de plancton al mínimo, una ventaja de claridad sobre los sitios de esnórquel continentales en Senggigi o el grupo de Gili Nanggu más al sur.