Gili Trawangan apenas tiene tres kilómetros de largo y nunca se ha autorizado el uso de coches o motos en ella. Los únicos motores pertenecen al mar, a los cascos de fibra de vidrio que llevan los tours de esnórquel en Gili Trawangan más allá del arrecife cada mañana. Los carros de caballos y las bicicletas se encargan de todo en el interior. Esa ausencia de tráfico no es nostalgia, sino política: las tres Gili se encuentran dentro de una zona de protección marina frente a la costa noroeste de Lombok, donde el estrecho de Lombok canaliza agua fría rica en nutrientes entre Bali y Sumbawa. El arrecife que rodea la isla tiene un historial documentado de colapso y reparación. La pesca con dinamita y cianuro dejó cicatrices en las zonas poco profundas a lo largo de la década de 1980; el evento de blanqueamiento de El Niño de 1998 acabó con grandes extensiones de Acropora ramificada. Desde 2004, se hundieron estructuras de acreción mineral Biorock frente a Gili Trawangan y Gili Meno para volver a sembrar coral en armazones de acero alimentados por corriente de bajo voltaje. Las tortugas verdes y carey regresaron para pastar en los lechos de pastos marinos. Los criaderos locales en el lado este de Trawangan han liberado miles de crías desde entonces. Hoy en día, una ruta de esnórquel en Gili Trawangan se lee como una encuesta de esa recuperación, arrecife por arrecife. Cuatro sitios concentran la mayor parte del tráfico. Turtle Point y Halik Reef se encuentran frente al saliente noreste de Trawangan; Meno Wall desciende a lo largo del flanco oeste de Gili Meno; Shark Point alberga tiburones de punta blanca en un canal de arena a unos 18 metros. Entre la playa de Meno y el talud se encuentran las 48 figuras de Nest de Jason deCaires Taylor, instaladas en 2017 y ahora cubiertas de algas y pequeños corales. Los boletos para el tour de esnórquel en Gili Trawangan se venden por asiento en el barco, ya que las playas en sí no cuestan nada: la entrada es de 0 IDR, sin tarifa oficial del gobierno para la conservación marina por hacer esnórquel. La dirección de la isla — Gili Trawangan, Gili Indah, Pemenang, regencia de Lombok Norte, Nusa Tenggara Occidental, Indonesia — pertenece a una administración de aldea de aproximadamente 4,000 personas repartidas en tres islas, y el turismo financia gran parte de su monitoreo de arrecifes. Las corrientes que una vez hicieron que los canales fueran difíciles de pescar, ahora los hacen fáciles de recorrer. No hay dos mañanas iguales en un tour de esnórquel en Gili Trawangan, porque la visibilidad aquí está escrita por la marea y el oleaje más que solo por la temporada. Los hitos de las islas Gili que más importan están bajo el agua.